In Cina, l'applicazione delle leggi sulla tutela ambientale in materia di scarichi fognari è stata gradualmente estesa a tutte le aziende, dalle grandi aziende di smaltimento inquinanti alle aziende di trasformazione alimentare e ristorazione, e la domanda di soluzioni per la separazione di oli e acqua sta diventando sempre più evidente. A partire dallo sviluppo di nuovi materiali funzionali, l'eliminazione dell'inquinamento da oli e acqua mediante adsorbimento o separazione è gradualmente diventata un tema caldo.

Di recente, il gruppo di ricerca del Professor Zhao Changsheng dell'Università del Sichuan ha sfruttato la proprietà del polimero liquido ionico (PIL) di realizzare la conversione di proprietà idrofile e idrofobiche, e ha preparato un materiale per la separazione bidirezionale olio-acqua con proprietà idrofile e idrofobiche commutabili. L'articolo in questione è stato pubblicato sulla rivista Journal of Hazardous Materials, con il titolo "Progettazione di un tessuto di cotone modificato con liquidi poliionici con prestazioni di separazione bidirezionale olio-acqua innescate da specie ioniche". Utilizzando il tessuto di cotone come materiale di base, i ricercatori hanno prima innestato il PIL sullo strato di foglio di GO mediante polimerizzazione a radicali liberi, e poi hanno introdotto il GO modificato dal PIL nella superficie delle fibre del tessuto di cotone mediante rivestimento.

Il passaggio tra idrofilia e idrofobicità del tessuto di cotone modificato può essere realizzato tramite uno scambio ionico di tipo specifico: quando lo ione corrispondente del tessuto di cotone modificato è idrofilo, l'angolo di contatto del tessuto con l'acqua è di 0°; quando lo ione corrispondente è idrofobo, l'angolo di contatto del tessuto con l'acqua è di circa 145°.

Il panno di cotone idrofilo può intercettare efficacemente la fase oleosa nella miscela olio-acqua: quando la miscela olio-acqua viene versata nel dispositivo contenente il panno di cotone modificato, la fase acquosa scorrerà rapidamente attraverso il panno di cotone in pochi secondi e la fase oleosa verrà bloccata.

Quando il tessuto di cotone viene commutato allo stato idrofobico scambiando gli ioni corrispondenti, può efficacemente bloccare la fase acquosa nella miscela olio-acqua: durante l'esperimento di separazione, la fase oleosa fluirà rapidamente attraverso il tessuto di cotone in pochi secondi, ma la fase acquosa verrà bloccata. Allo stesso tempo, questa funzione di commutazione presenta buona stabilità e ripetibilità.

Questo film intelligente per la separazione bidirezionale olio-acqua con funzione di commutazione consente di utilizzare un materiale di separazione adatto sia ai requisiti di separazione olio-acqua di "rimozione olio" che di "rimozione acqua" e consente ai materiali di separazione di inquinare l'ambiente con un olio-acqua più complesso e flessibile.